Na
Alberto Contador kreeg de Tour de
France weer een Spanjaard als winnaar. De winnaar van CSC komt uit de ploeg van
Bjarne Riis die in 2007 niet welkom was in Frankrijk. Na een jaar
huisarrest mocht Bjarne Riis zijn ploeg sturen naar de overwinning. Vele hebben
zo hun bedenkingen ten aanzien van de aanwezigheid van Riis. ASO heeft het over
een schone Tour waarbij niemand welkom is die de sport heeft geschaad. De eerste week begon met een overwinning van Alejandro Valverde die als eerste het geel aan mocht trekken na zijn overwinning in de openingsetappe. Geen proloog dit jaar maar een echte etappe van 197,5 km van Auray naar Saint-Brieuc. In de laatste 1,7 kilometer met een stijgingspercentage van 6,2 procent plaatste hij op het juiste moment de beslissende versnelling, rekende de ontsnapte Kim Kirchen in en kwam solo over de streep. Tot diens verbazing plaatste op dat moment Valverde een ongekende versnelling. De 2e etappe was voor de Noorse sprinter Thor Hushovd. Hij was in een spurt bergop sneller dan Kim Kirchen. Alejandro Valverde bleef in het geel.
Stefan Schumacher (Gerolsteiner) won de eerste en de tweede individuele tijdrit in de Tour de France. Denis Menchov (Rabobank) moest tijd toegeven aan de klassementsrijders wat hem zou blijven achtervolgen tot in Parijs. Mark Cavendish (Columbia) won 4 etappes in deze Ronde van Frankrijk. De Brit versloeg Oscar Freire en Erik Zabel die het op de groene trui hadden gemunt.
Ook Riccardo Riccò won 2 etappe's, een in de 6e etappe en in de 9e. Zijn ploegmaat Leonardo Piepoli deed dat tijdens de 10e etappe. Op vrijdag de 17e juli kwam het grootste doping schandaal van deze Tour aan het licht. De wielersport dreunde opnieuw op haar grondvesten. Eerder waren Beltran en Dueñas al door de Franse dopinglabs ontmaskerd. Het aanstormend talent Riccardo Ricco, tweede in de Giro d'Italia, bewijst dat ook bij de nieuwe generatie renners sommigen de boodschap niet begrepen. Ricco is tijdens deze Tour de France meerdere keren betrapt op een nieuwe vorm van epo. Saunier Duval trok zich vervolgens meteen terug uit de Tour. Na een paar dagen bleek dat ook Leonardo Piepoli aan de Epo had gezeten.
Manuel Beltran, Dueñas, Riccò en Piepoli werden tijdens de Tour betrapt op gebruik van de zogeheten derde generatie Epo omdat er in het middel dat zij gebruikten een geheim molecuul zat verstopt. Het WADA (wereldantidoping-agentschap) werkte samen met medicijnenfabrikant Roche aan de ontwikkeling van het product. Door het toevoegen van het molecuul kan Epo-gebruik nu altijd worden aangetoond bij de controles, iets wat tot voor zeer kort niet mogelijk was.
Cadel Evans reed 7 etappes in de gele trui. Evans behaalde de gele trui tijdens de 10e etappe met een voorsprong van slechts 1 seconde Frank Schleck (Team CSC - Saxo Bank). Dan komt eindelijk de verlossende etappe overwinning voor Rabobank. Oscar Freire (Spa) won de 14e rit in de Tour. Hij was in de spurt sneller dan Leonardo Duque en Erik Zabel. De Spanjaard doet hiermee een gouden zaak in de strijd om de groene trui omdat Mark Cavendish naar huis ging voor de start van de eerste echte Alpen etappe.
Denis Menchov weet in de etappe in de dagen voordat ze naar Alpe d'Huez trekken geen tijd goed te maken. Sterker nog, Menchov verliest. In de 17 etappe moest het dan maar gebeuren. Aan de voet van de Alpe d'Huez komt de eerste van de geplande aanvallen die de CSC renners op Evans en Menchov in petto hadden. Sastre is de eerste die in de aanval gaat. Menchov springt er achteraan en het valt wat stil. Weer gaat Sastre er vandoor. Weer springt Menchov mee. Voor Menchov was deze aanval er een te veel. Menchov blies zichzelf op en moest de groep laten lopen met daarin Evans, de broertjes Schleck en de bolletjes trui van Bernhard Kohl. Menchov weet 5 km voor de finish op de top van de Alpe d'Huez nog terug te komen in de achtervolgende groep. Even lijkt hij in staat weer aan te kunnen vallen. Carlos Sastre was dan al ver uitgelopen en wint met meer dan 2 minuten op de klassementsrenners. De groep met Menchov komt 2'13" later binnen. Voor Menchov zijn de kansen verkeken om de Tour nog te kunnen winnen, ....tenzij hij in de tijdrit van 53 km tijd kan goed maken.
De 18e en 19e etappe zijn overgangsetappes. De mooiste overwinning voor het Franse wielrennen komt van Sylvain Chavanel. De aanvaller puur-sang wist toch zijn etappe te winnen. Daarmee bedankte Chavanel zijn ploeg Cofidis die hij gaat verlaten aan het einde van dit jaar als de Fransman naar Quick Step verhuist.
Dan moet het gaan gebeuren. De voorlaatste etappe is een individuele tijdrit over 53 km. Evands zou de Tour hier gaan beslissen. De klimmer Sastre zou geen tijdrit kunnen rijden zoals Evands en Menchov. Ook nu weer stond de wereld versteld van de capaciteiten van een gele truidrager. Nog nooit had Sastre z'n goede tijdrit gereden. Stefan Schumacher won de tijdrit, maar Sastre bleef in het geel. Evands zakte ook door het ijs. De achterstand van de gedoodverfde nummer 2 van 2007 liep zelfs op naar 1'05". Denis Menchov reed wel een goede tijdrit maar niet goed genoeg om op het podium te komen. De Russische Rabobanker bleef op de 4e plaats steken.
Op de slotetappe liet het zoals alle jaren. Onderweg naar Parijs wordt Sastre al gefeliciteerd. Freire is nog niet zeker van de groene trui. Erik Zabel kan hem nog voorbij streven. Dan moet de Duitser wel alle resterende 45 punten pakken en Freire mag daarbij geen punten meer bij elkaar rapen. Op weg naar Parijs weet Joost Posthuma 2 punten weg te houden van Zabel. Oscar Freire weet aan de finish 26 punten te pakken, Zabel 15. De groene trui is voor Rabobank renner Oscar Freire. De slotetappe wordt dan nog gewonnen door Gert Steegmans die de eer van Quick Step weet te reden na de weigering van ASO om Tom Boonen toe te laten aan de Tour.
Carlos Sastre Candil (Spa) van Team CSC - Saxo Bank wint de Tour met een totaaltijd van 87 uur, 52 minuten en 52 seconden. Cadel Evans (Aus) van Silence - Lotto komt 58 seconden te kort en wordt net als in 2007 tweede. De bolletjestrui drager, Bernhard Kohl (Aut) van Gerolsteiner, wordt verassend 3e op 1.13. De grootste verliezer is Denis Menchov (Rus) van Rabobank. Meer dan een 4e plaats zat er niet in voor de Rus die 2 keer de Ronde van Spanje wist te winnen. De Rabobank ploeg wist nog wel de derde plaats in het algemeen ploegenklassement te bemachtigen. Team CSC, van de Spaanse winnaar Carlos Sastre, was de beste formatie, het Franse AG2R werd tweede op een kwartier. De achterstand van Rabobank (de beste drie coureurs) op CSC was een uur en vijf minuten.
In totaal wisten 10 Nederlanders de eindstreep in Parijs te halen. Dat betekent dat geen enkele Nederlander uitviel in de zwaarste Ronde ter wereld.
Gert
Steegmans heeft het dan toch gedaan. De Belg haalde het op de Champs Elysées na
een verbluffende sprint.
Sastre is eindwinnaar.
Denis
Menchov heeft voor de Rabobankploeg de meeste euro’s binnengebracht in de Ronde
van Frankrijk. De Russische kopman verdiende met zijn vierde plaats in het
eindklassement 70.000 euro. Oscar Freire droeg met de winst van de groene trui
25.000 euro bij. Hij streek 3900 euro op voor de dagen dat hij in het groen reed
en verdiende 8000 euro voor zijn ritzege.
De
Rabobankploeg heeft in de Ronde van Frankrijk bijna alle doelen bereikt,
concludeert directeur Harold Knebel, die in deze functie voor het eerst
de Tour meemaakte. “Alleen de podiumplaats voor Denis Menchov is niet
gelukt, verder hebben we onze doelen bereikt.”
Oscar
Freire kon in de laatste etappe van de Ronde van Frankrijk niet voor de
tweede maal zegevieren, maar de Raborenner bemachtigde wel de groene
trui.